Aquí explicamos los pasos que integran el método científico.

Observación o idea

La observación de un fenómeno por parte de un científico es siempre el primer paso en el proceso científico. Comúnmente, la observación puede implicar algún aspecto de la naturaleza o puede estar basada en informes anecdóticos.

Ejemplo: ¿Qué hace que las hojas de un árbol cambien de color?  ¿Se debe principalmente al cambio de temperatura, luz solar, precipitaciones o algún otro fenómeno?

Hipótesis 

A partir de la observación de un fenómeno, se forma una hipótesis. La hipótesis puede definirse como una descripción tentativa o un supuesto de trabajo. La hipótesis luego se usa para realizar predicciones de efectos probables.

Continuación del ejemplo: Formularemos la hipótesis de que las hojas principalmente cambian de color debido al cambio en la luz solar. Habiendo hecho la hipótesis o supuesto, ahora debemos investigar árboles. Es necesario entender los mecanismos implicados y cuál es la mejor forma de comprobarlos.

Experimentación para comprobar la hipótesis 

La experimentación es el paso más importante del proceso. El científico hace un gran esfuerzo en esta etapa para diseñar o “controlar” adecuadamente un experimento para que la hipótesis sea comprobada o rechazada.

El experimento puede probar la hipótesis directamente o probar consecuencias derivadas de la hipótesis utilizando la matemática y la lógica. Como en cualquier ciencia experimental, “el experimento es lo que manda”. La verificación experimental o prueba de una predicción u observación hipotética es absolutamente necesaria.

Si los experimentos “controlados” no resisten la hipótesis, ésta debe ser rechazada o modificada. Si el experimento no ha sido controlado correctamente, los resultados no pueden utilizarse para respaldar la hipótesis.

Continuación del ejemplo: La etapa de experimentación siempre es la más difícil. Es necesario diseñar el experimento de tal modo que cada agente que afecte el crecimiento del árbol sea cuidadosamente controlado (agua, luz solar, temperatura, etc.). 

Revisión de pares 

El proceso de revisión de los pares hace referencia a una serie de objeciones y justificaciones entre los revisores y el investigador. La revisión de los pares está destinada a asegurar que las publicaciones cumplan con normas científicas aceptables y filtren interpretaciones y opiniones personales infundadas. Todos los aspectos de la investigación son escrutados en la etapa de la revisión de pares, por ejemplo, los controles son re-examinados en forma crítica y evaluados para ver si son suficientes para respaldar los resultados. Sense About Science – Guía del proceso de revisión de pares

La investigación que se considera realizada en forma correcta se publica en una revista científica revisada por pares. La publicación en una revista científica revisada por pares constituye un gran logro para los investigadores. Las investigaciones o los experimentos mal realizados que parecen estar demasiado influenciados por factores externos reciben poco peso científico y en general no son publicables. La investigación de mala calidad rara vez es considerada para evaluaciones de riesgos de salud. 

Es importante destacar que no todas las publicaciones revisadas por pares usan los mismos estándares rigurosos que las mejores revistas especializadas, como Science y Nature.  Algunas investigaciones publicadas en revistas pueden ser rechazada para su inclusión dentro de evaluaciones de riesgo de salud luego de realizar un examen más minucioso o cuando surge otra información que invalida las conclusiones.

Replicación 

Una vez publicado, el estudio atravesará un escrutinio más intenso por parte de un grupo más amplio de científicos que repetirán los resultados, los refinarán o los rechazarán luego de replicar el experimento. Las replicaciones pueden tratar de reproducir el experimento original lo más fielmente posible o modificar ciertas condiciones para controlar mejor los factores que podrían influir en los resultados. En el segundo caso, puede describirse como estudios de confirmación.

La replicación independiente es esencial para minimizar los efectos del sesgo personal y experimental. Si los resultados se replican de manera coincidente, entonces la hipótesis se convierte en teoría y se da mucho más peso a los resultados originales. Si los resultados son incongruentes con el original, el peso de la evidencia se reduce en consonancia.

La ventaja de la replicación es que no contiene prejuicios, pues uno no necesita creerle al investigador o creer en los resultados. Simplemente se repite el experimento y se determina si los resultados son ciertos. 

Nota: La replicación exacta no es necesaria, pero los resultados deben ser confirmados por laboratorios independientes o coincidir con otros estudios similares.


Referencia adicional – Ponderando la evidencia en investigación en Salud

Cuerpo de evidencia científica revisada por pares – El peso de la evidencia

Evaluación del riesgo de salud y normas de exposición 

A medida que se publica la investigación, se incorpora a evaluaciones de riesgo de salud. La evidencia proporcionada por cada estudio es considerada cuidadosamente en base a sus limitaciones y plausibilidad. Las normas de exposición diseñadas para proteger la salud del público y de los trabajadores se derivan directamente de las conclusiones de este proceso utilizando un nivel de precaución prescripto. 

Especialización científica, un ejemplo

Con respecto a la exposición a teléfonos y estaciones base, la Comisión Internacional sobre Protección contra la Radiación No Ionizante (ICNIRP) evalúa regularmente toda la investigación y revisa las normas de exposición si es necesario. La revisión proviene de una cuidadosa consideración de toda la investigación revisada por los pares que incluye estudios clínicos, epidemiológicos, en animales, celulares, mecanistas, dosimétricos y otros estudios. Las conclusiones de la revisión buscan resumir la coherencia y exactitud de los resultados y la plausibilidad mecanista de los efectos informados.

Recursos adicionales...

Información adicional sobre Ciência

Recursos educativos y autoridades de salud

• Promoting Good Science & Evidence for the Public (Promoviendo la buena ciencia y evidencia para el público) - Sense About Science
• EMF Research (Investigación CEM) - Organización Mundial de la Salud
• Peer Review process (Proceso de revisión de pares) - Sense About Science
• Making Sense of Science Stories (Extrayendo sentido de las historias de ciencia) - Sense About Science
• Investigación CEM - Organización Mundial de la Salud 

Otros recursos

• Health Research (Investigación en Salud)  - GSMA
• Good Science - Weighing the Evidence in EMF Health Research (Buena Ciencia - Ponderando la evidencia en Investigación CEM y Salud) - GSMA & MMF 
• EMF Research (Investigación CEM) - Mobile Manufacturers Forum

• El Proceso Científico Explicado – GSMA